Los precios del gas natural en Europa han caído recientemente debido a una combinación de altos inventarios, terminales inadecuadas, menor demanda y temperaturas más cálidas. El principal contrato de futuros de gas del Dutch Ownership Transfer Centre (TTF), que se considera el precio de referencia europeo del gas, cayó por debajo de los 100 euros por megavatio hora por primera vez desde junio, y algunos contratos incluso cayeron brevemente en territorio negativo. Pero los analistas dicen que la caída de los precios del gas no resolverá los problemas energéticos de Europa a corto plazo.
A medida que se intensifica el juego energético entre la Unión Europea y Rusia, los países europeos han intensificado significativamente sus esfuerzos globales de abastecimiento de gas desde el verano. Animados por los altos precios, los vendedores de gas se apresuran a llegar a Europa, con barcos especiales que transportan grandes cantidades de gas natural licuado de EE. UU., Qatar y otros grandes productores.
Se ha cumplido el objetivo de la UE de que los estados miembros tengan al menos el 80 por ciento de su capacidad de almacenamiento de gas para este invierno. Según datos de la Asociación Europea de Infraestructuras de Gas, muchos países de la UE cuentan con un buen almacenamiento de gas. Alemania, Francia, España y otros países tienen más del 90 por ciento de su capacidad de almacenamiento de gas.
Los elevados niveles de inventario, junto con las instalaciones insuficientes y la capacidad limitada de regasificación y transbordo en las terminales receptoras de gas de Europa, han dado lugar a que algunos gaseros se acerquen a varias costas europeas y a la congestión en los puertos receptores.
Por otro lado, las recientes medidas de eficiencia energética introducidas por la Unión Europea y el impacto del aumento de los precios del gas en las industrias de gran consumo energético han provocado una caída de la demanda europea de gas.
Los estados miembros de la UE acordaron reducir la demanda de gas en un 15 por ciento sobre el consumo promedio de los últimos cinco años entre el 1 de agosto de 2022 y el 31 de marzo de 2023, así como reducir la demanda general de electricidad y el uso de electricidad en las horas pico.
Al mismo tiempo, el aumento de los precios del gas ha obligado al cierre temporal de algunas empresas de gran consumo energético en Europa, como las fundiciones de aluminio, las acerías y las plantas de fertilizantes. Además, las temperaturas en muchas partes de Europa son más altas que en años anteriores, lo que significa que la demanda de calefacción de la gente se ha retrasado y la presión sobre el suministro de gas en Europa también se ha aliviado parcialmente.
La demanda europea de gas es un 7 por ciento más baja en lo que va del año, en comparación con el promedio para el mismo período en 2019-21, según el grupo de expertos europeo Brueger Institute for Economic Research de Bélgica. En Italia, un gran consumidor de gas natural, la demanda de gas cayó alrededor de un 10 por ciento en agosto y septiembre en comparación con el mismo período del año pasado.
Con una capacidad limitada para seguir bombeando gas a las instalaciones de almacenamiento, se vende más gas en el mercado al contado, lo que crea un exceso de oferta temporal, dice Henning Gloystein, experto en energía de Eurasia Group, una consultora estadounidense.
Los analistas señalan que, incluso después de la reciente caída, los precios del gas en Europa se mantienen históricamente altos y muy por encima de su promedio a largo plazo. Muchos expertos creen que la reciente caída de los precios del gas natural es un fenómeno temporal y que es demasiado pronto para decir que los precios seguirán cayendo a partir de aquí.
Ing dijo que la reciente debilidad en los precios del gas podría llevar a las empresas europeas que consumen mucha energía a recuperar la capacidad y que la demanda de gas volvería a aumentar, lo que impulsaría los precios al alza. Los futuros de gas para entrega a principios del próximo año todavía se cotizan a alrededor de 140 € por megavatio hora.
Ben McWilliams, experto en política energética y climática del Instituto Brueger de Investigación Económica, dijo que si bien Europa está haciendo todo lo posible para conservar el gas, eso no garantiza que sobrevivirá al invierno. Además, incluso si la tasa de almacenamiento de gas alcanzara el 100 por ciento, solo cubriría la demanda máxima en Europa durante más de dos meses durante el invierno.
Jonathan Stern, experto en gas del Oxford Institute for Energy Studies de Gran Bretaña, también dijo que la prueba se realizará cuando el almacenamiento de gas comience a vaciarse durante una ola de frío.
James Wardle, jefe del grupo de investigación de gas europeo de la consultora Energy Vision UK, dice que el GNL difícilmente llenará el vacío en el suministro de gas ruso a Europa. Así que no use demasiado inventario este invierno, o será difícil satisfacer la demanda el próximo año.