Recientemente, químicos de la Universidad Estatal de Michigan observaron por primera vez el efecto piezoeléctrico en un líquido. El equipo de investigación señaló que los materiales piezoeléctricos líquidos son más respetuosos con el medio ambiente que los materiales piezoeléctricos sólidos y se espera que "muestren su talento" en muchos campos. La investigación relacionada se publicó en el último número de "Cartas de química física".
Hasta ahora, todos los materiales piezoeléctricos han sido sólidos. Dichos materiales se denominan piezoeléctricos porque tienen la propiedad de retener una carga eléctrica en condiciones normales y liberarla bajo presión. Estos materiales piezoeléctricos sólidos ahora se usan ampliamente en productos como equipos de sonar, pastillas de guitarra y parlantes de teléfonos celulares. En el último estudio, el químico de la Universidad Estatal de Michigan Iqbal Hussein y otros descubrieron el primer material piezoeléctrico que existe en forma líquida a temperatura ambiente.
Un material piezoeléctrico líquido recién descubierto es un líquido iónico hecho de una sal de cationes orgánicos flexibles con asimetría y aniones débilmente coordinados con simetría. La electricidad se acumula dentro de estos líquidos iónicos, y los investigadores descubrieron que cuando un pistón aplicaba presión a una muestra del líquido iónico dentro del cilindro, se liberaba electricidad. También encontraron que la cantidad de electricidad liberada era proporcional a la presión aplicada. Otras pruebas mostraron que las propiedades ópticas del líquido iónico cambiaban cuando entregaba una corriente eléctrica y, en algunos casos, la forma en que el líquido doblaba la luz.
El equipo de investigación aún no puede explicar por qué los líquidos iónicos son piezoeléctricos, pero creen que aplicar presión puede ayudar a separar las cargas en el líquido y liberar algunas de ellas. Planean continuar estudiando el material en busca de respuestas.