Los aisladores se pueden clasificar en función de los diferentes métodos de instalación en aisladores de suspensión y aisladores de poste. Según los materiales aislantes utilizados, se pueden dividir en aisladores de porcelana, aisladores de vidrio y aisladores compuestos (también conocidos como aisladores sintéticos). Según el nivel de voltaje, se pueden clasificar en aisladores de bajo voltaje y aisladores de alto voltaje. También existen aisladores diseñados para condiciones ambientales específicas, como aisladores resistentes a la contaminación para áreas contaminadas. Según el tipo de voltaje utilizado, existen aisladores de CC. Además, existen varios aisladores para fines especiales, como crucetas aislantes, aisladores de esmalte semiconductor, aisladores de tensión para distribución, aisladores de carrete y aisladores de cableado.
Además, en función de la probabilidad de rotura del elemento aislante, los aisladores se pueden clasificar en dos tipos: Tipo A, que no es perforable, y Tipo B, que sí lo es.
Aisladores de suspensiónSe utilizan ampliamente en líneas aéreas de transmisión de alta tensión y en el aislamiento y fijación mecánica de barras colectoras flexibles en centrales eléctricas y subestaciones. Los aisladores de suspensión se pueden dividir en aisladores de suspensión de disco y aisladores de suspensión de varilla. Los aisladores de suspensión de disco son el tipo más comúnmente utilizado en líneas de transmisión, mientras que los aisladores de suspensión de varilla se utilizan ampliamente en países como Alemania.
Aisladores de postesSe utilizan principalmente para el aislamiento y la fijación mecánica de barras colectoras y equipos eléctricos en centrales eléctricas y subestaciones. Además, los aisladores de poste suelen formar parte de dispositivos eléctricos como seccionadores e interruptores automáticos. Los aisladores de poste se pueden clasificar en aisladores de poste de tipo pasador y aisladores de poste de tipo varilla. Los aisladores de poste de tipo pasador se utilizan principalmente en líneas de distribución de baja tensión y líneas de comunicación, mientras que los aisladores de poste de tipo varilla se utilizan comúnmente en subestaciones de alta tensión.
Aisladores de porcelanaAisladores cuyo elemento aislante está fabricado en porcelana eléctrica. La porcelana eléctrica se fabrica mediante la cocción de una mezcla de cuarzo, feldespato y arcilla. La superficie de los aisladores de porcelana suele estar recubierta de un esmalte cerámico para mejorar la resistencia mecánica, la resistencia al agua y la suavidad de la superficie. Entre los diversos tipos de aisladores, los aisladores de porcelana son los más utilizados.
Aisladores de vidrioAisladores con elementos aislantes de vidrio templado. La superficie se encuentra en un estado de preesfuerzo de compresión y, si se producen grietas o averías eléctricas, los aisladores de vidrio se autofracturan en pequeños trozos, fenómeno conocido como "autodestrucción". Esta característica elimina la necesidad de la detección de "valor cero" durante el funcionamiento.
Aisladores compuestosTambién conocidos como aisladores sintéticos. El elemento aislante está hecho de una varilla (o tubo) de resina de fibra de vidrio y una funda y faldones de material orgánico. Entre sus características se incluyen su pequeño tamaño, peso ligero, alta resistencia a la tracción y excelente resistencia a la descarga disruptiva por contaminación, aunque son menos resistentes al envejecimiento en comparación con los aisladores de porcelana y vidrio. Los aisladores compuestos incluyen aisladores de suspensión de varilla, travesaños aislantes, aisladores de poste y aisladores huecos (bujes compuestos). Los bujes compuestos pueden reemplazar a los bujes de porcelana utilizados en diversos equipos eléctricos, como transformadores, pararrayos, disyuntores, bujes capacitivos y terminaciones de cables. En comparación con los bujes de porcelana, ofrecen ventajas como mayor resistencia mecánica, menor peso y tolerancias dimensionales más pequeñas, y evitan daños causados por rotura explosiva.
Aisladores de baja y alta tensiónLos aisladores de baja tensión se utilizan en líneas de distribución y comunicación de baja tensión. Los aisladores de alta tensión se utilizan en líneas de transmisión aéreas de alta y extra alta tensión y subestaciones. Para satisfacer las necesidades de diferentes niveles de tensión, las cadenas de aisladores o los postes de aisladores de varias secciones se forman generalmente combinando varios aisladores idénticos.
Aislantes resistentes a la contaminaciónPrincipalmente implican aumentar o agrandar los faldones o cobertizos de los aisladores para aumentar la distancia de fuga y mejorar la resistencia eléctrica en condiciones de contaminación. También se realizan cambios de forma estructural en los faldones para reducir la contaminación natural de la superficie y mejorar la resistencia a la descarga disruptiva por contaminación. Los aisladores resistentes a la contaminación generalmente tienen una distancia de fuga de un 20% a un 30% más larga que la de los aisladores ordinarios, a veces incluso más. En áreas de China con frecuentes descargas disruptivas por contaminación, se utilizan comúnmente aisladores resistentes a la contaminación de doble faldón con fuertes capacidades de autolimpieza, que también son fáciles de limpiar manualmente.
Aisladores de CCSe refiere principalmente a los aisladores de disco utilizados en la transmisión de CC. Los aisladores de CC generalmente tienen una distancia de fuga más larga que los aisladores resistentes a la contaminación de CA, con elementos aislantes que tienen una resistividad volumétrica más alta (no menos de 10 Ω·m a 50 grados) y hardware de conexión equipado con ánodos de sacrificio (como manguitos de zinc o anillos de zinc) para evitar la corrosión electrolítica.
Aisladores tipo A y tipo BLos aisladores de tipo A (no perforables) tienen una distancia de descarga disruptiva en seco que no supera el triple de la distancia de ruptura en seco (para los tipos de resina fundida) o el doble (para otros materiales). Los aisladores de tipo B (perforables) tienen una distancia de ruptura inferior a un tercio (para los tipos de resina fundida) o a la mitad (para otros materiales) de la distancia de descarga disruptiva en seco. La distancia de descarga disruptiva en seco es la distancia más corta a través del aire a lo largo de la superficie del elemento aislante, mientras que la distancia de ruptura es la distancia más corta a través del material aislante del elemento aislante.